黑羊离去商汤创始人汤晓鸥的三重AI人生

  12月16日17时许，上海人工智能实验室、商汤科技公众号几乎同时发布讣告：著名计算机科学家、上海人工智能实验室主任、香港中文大学教授汤晓鸥因病救治无效，于2023年12月15日23时45分在上海逝世，终年55岁。

  汤晓鸥是世界知名的AI科学家，他在职业生涯中经历了三重身份：AI 研究者、培养了一批 AI 人才的教育者、创办 AI 公司商汤的创业者。

  商业世界关心由汤晓鸥创立的商汤科技的跌宕起伏：它一度迅速增加的估值，巨额的融资和仍在进行的商业化探索。

  汤晓鸥教授1968年出生于辽宁鞍山，17岁考入中国科学技术大学精密机械与精密仪器系，随后赴美留学，1991年获罗切斯特大学硕士，1996年获得麻省理工学院博士，在此期间接触到人脸识别。

  博士毕业后，他担任香港中文大学信息工程系系主任、教授，在2001年7月创建了香港中文大学多媒体实验室，并于2005-2007年任微软亚研院视觉计算组主任，从2008年12月起任深圳先进技术研究院多媒体集成技术研究室主任和研究员，2009年被IEEE推选为院士。

  文中写道，在权威人脸数据库LFW上，人类肉眼识别人脸的准确率为97.53%，而新算法能够达到98.52%。

  不久后，这个报告的作者香港中文大学汤晓鸥教授教授团队再接再厉，全球率先将LFW数据库上的人脸识别准确率突破99%大关。从那以后，人脸识别开始走出学术象牙塔，走向商业落地。

  一时间，“刷脸”话题风靡大街小巷，日后商汤集团的核心人物汤晓鸥教授也在那时声名鹊起。

  2015~2016年，在三大CV顶会（ICCV/CVPR/ECCV）上，微软发表124篇论文，CMU发表86篇，商汤和汤晓鸥教授实验室一共发表76篇，是全球前三、亚洲唯一进入前10名的团队。

  2016年，汤晓鸥教授的实验室入选NVIDIA评出的全球AI的十大先锋实验室，成为亚洲区唯一入选的实验室。

  随后汤晓鸥教授几度“破圈”，一边培养了一大批国内顶尖CV生力军，以超强战斗力在各种学术竞赛夺魁，另一边凭借东北人天生的幽默感，影响着AI圈的同事和后辈。

  谈做AI研究，汤晓鸥教授说这个行业第一线很苦，深度学习之前都没做出啥东西，所以他招生时一直说：“到我们这个行业来，我保证你一辈子都有工作，因为我们这东西是做不出来的。”

  谈创业，汤晓鸥教授在2017年曾将“在中国创业”比作在满地都是坑的土路上跑百米，“这场赛跑有两个结局，一个是全力跑到最快，另外一个是刚起步就掉到坑里了。”

  在2001年7月，汤晓鸥创办了港中文多媒体实验室（MMLab），主攻计算机视觉，特别是人脸识别技术。这个实验室正是商汤科技的前身。

  对这位初来乍到的“青椒”来说，香港尚且陌生，学术氛围与大陆、美国都不太一样。

  除了缺少人脉，他感兴趣的CV技术，尚属前沿，不得不面临缺经费的窘境。实验室早期，能与他一块搞图像的老师，甚至只有一个博士后。

  那些操着流利粤语的香港本土学生，通常在本科毕业后就去美国深造，很少留在香港读研。

  他把视野投向大陆，邀请中科大校友李学龙来港中文访问，后者正在中科大信息处理中心攻读博士，研究图像处理。

  李学龙在MMLab待了半年，第一次接触到了国际顶级学术期刊和会议，促使他日后前去留学。

  从香港回去，李学龙将MMLab的见闻丝毫没有保留地分享给同学。许多中科大的学生开始对MMLab心存向往，希望前往香港读研。

  优秀学生都追求去美国读书，因此汤晓鸥对MMLab的一个定位就是做这些学生的跳板，全力帮他们申请全球顶尖名校。

  日后的商汤CEO徐立、联合创始人徐冰、研究院院长王晓刚、副院长林达华等多位重要成员均出自MMLab。无论是在申请学校、找教职还是找项目经费，汤晓鸥丝毫不吝于伸出援手，帮助这些年轻的后辈们。

  对计算机领域里更多的AI研究员来说，MMLab是CV领域那一方重要的“巨人肩膀”。

  2003年，汤晓鸥的儿子在北京出生，他开始频繁往返于香港和北京两地。两年后，他接受微软亚洲研究院的邀请，在新成立的视觉计算组担任组长。

  汤晓鸥对微软亚洲研究院一直有很深的情怀，2016年他在一篇自述中，形容微软亚洲研究院和IBM及Google在中国的研究院比，从事基础研究而不是产品开发。

  在微软亚洲研究院期间，汤晓鸥初为人父，手机里储存了许多儿子的照片，以便在繁忙工作间隙看一眼儿子。

  由于照片数量过多，他在寻找特定照片时越来越麻烦。如何更高效地给照片分类和定位，成为困扰他的问题。

  课题组研发了图片标记软件，采用计算机视觉技术给相册进行智能分类，也发明出多图分割、实时图像检索、植入图片等多种技术。

  直到2009年，汤晓鸥带着博士研究生何恺明，联同微软亚洲研究院的孙剑博士，凭借论文“基于暗原色的单一图像去雾技术”夺得全球顶级计算机视觉学术会议IEEE电脑视觉与模式识别大会（CVPR）该年度的“最佳论文奖”。

  五年后，2014年，人脸识别技术被推到聚光灯底下。先是1月，Facebook发布DeepFace算法，将计算机的人脸识别精度提升到前所未有的97.35%，与人类肉眼的97.53%相差无几。

  仅过去两个月，汤晓鸥制造了更大的轰动。汤晓鸥团队发布GaussianFace人脸识别算法，将识别精度提升到了惊人的98.52%，成为全世界第一个超越人眼识别能力的AI算法。6月起，团队陆续发表DeepID系列算法，将识别精度提升至99.55%。

  福布斯称汤晓鸥为“中国人脸识别技术背后的面孔”，那一年他46岁，在计算机视觉领域一呼百应，影响力空前。

  当年被 Facebook 吸引到 “人脸识别” 上的全球商业媒体发现，Facebook 大力宣传的 DeepFace 居然败给了来自中国的实验室。

  加上 IDG 投资人牛奎光的推动，汤晓鸥在同年底创办商汤。相比旷视 2011 年成立、依图 2012 年成立，商汤创业起步稍晚。

  汤晓鸥为商汤制定了远大的公司使命：“坚持原创，让人工智能引领人类进步。”

  商汤最初选择的模式，也是一种看起来能有效率地引领各行业进步的方式：做技术平台，即商汤主要做计算机视觉的通用软件技术，让下游应用方或合作伙伴运用到各自的场景里。

  2014 年之后的乐观氛围支持了商汤初期的蓬勃发展，尤其是 2016 年 AlphaGo 战胜李世乭后，掀起新一轮 AI 热潮。

  2018 年前后的巅峰期，商汤有将近 300 名博士，以至于内部有一句调侃：“三人行，必有博士”。

  这一年，汤晓鸥在发布会上放出过去几年全球各类机构在顶级计算机视觉学术会上发布的论文数量对比图，商汤排第三，仅次于微软和卡耐基梅隆大学。

  “BAT 都说自己是 AI 公司，但在国际上，存在的只有商汤。” 汤晓鸥说。

  商汤一度是全球融资最多的人工智能公司，在 2021 年底上市前，共筹集了 52 亿美元资金，估值达到 120 亿美元。

  由于软件技术扩散更快，AI 算法的竞争力不易保持；由行业内企业掌握的大规模制造能力、商务关系或行业认知是更深的壁垒。

  产业里的公司，从海康、字节到特斯拉，都在利用 AI 技术获益。商汤们想赋能的对象在自己赋能自己，这是一批纯 AI 公司共同面临的商业化困境。

  一位商汤高管说，他最初坚信 “科学技术是第一生产力”，但后来发现这并不适用所有情境和阶段。

  包括收束 “赋能百业” 的范围至智慧城市、智能汽车、智慧商业和智慧生活；“垂直整合”，不仅做软件算法，还向下做算力基础设施、向上做应用，如在上海建立了有超 3 万块 GPU 的算力大装置；抓住大模型的机会。

  据财报，商汤今年上半年收入 14.33 亿元、毛利润 6.48 亿元，均同比微增；净亏损额 31.43 亿元，同比微降 2%；上半年应收账款高达 77.26 亿元，是收入的五倍。

  在整个创业过程中，汤晓鸥的管理风格是抓宏观，“就管好几个商汤的联创”。但也有商汤人士称，汤晓鸥会在意公司对外的形象，亲自审核公司宣传物料。

  汤晓鸥在商汤也是导师般的存在，大家都喊他 “汤老师”，公司年会时他不会谈公司发展的策略，而是谈生活，分享最近刚看到的好书。

  汤晓鸥在商汤倡导 “黑羊文化”：要求员工具备同理心，但不能陷入 “羊群效应”，要去做别人没有做过的事情，甚至是别人想不到的事情。

  2019 年前后，汤晓鸥逐步淡出商汤，只保留了执行董事身份。后来的新闻媒体报道中，汤晓鸥与商汤相关的新闻，基本只有商汤市值下降让他财富减少。

  离世前的四五年里，汤晓鸥更多以上海人工智能实验室主任的身份活跃在业界。该机构成立于 2020 年 7 月，汤晓鸥担任实验室主任，牵头科学家还包括姚期智院士与陈杰院士等。

  除了 AI 研发攻坚外，上海人工智能实验室也与国内多所知名高校联合培养博士研究生。

  过去几年，上海人工智能实验室在机器视觉、无人驾驶、机器学习等多项领域均有成果：2022 年，实验室无人驾驶团队开源了 BEVFormer 架构；今年 6 月，上海人工智能实验室、武汉大学及商汤科技联合提出的无人驾驶通用模型相关论文，获得 CVPR 2023 最佳论文，这也是近十年来计算机视觉顶级会议中第一篇以中国学术机构作为第一单位的最佳论文。

  2023 年 7 月上海的世界人工智能大会是汤晓鸥最后一次公开演讲。在演讲结尾，汤晓鸥再次向他的学生们致谢。

  他借用了电影《老师好》中的一句台词：“我不是在最好的时光遇见了你们。而是遇见了你们，才有了这段最好的时光。”

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